لقد كانت السنة المالية 2015 صعبة للغاية بالنسبة لمصلحة الضرائب الأمريكية وصعبة للغاية بالنسبة لدافعي الضرائب وممثليهم، لا سيما في مجال خدمة دافعي الضرائب. ليس هناك شك في أن أوجه القصور في خدمة دافعي الضرائب تعزى إلى حد كبير إلى نقص الموارد. إن التعامل مع أكثر من 100 مليون مكالمة هاتفية، والرد على عشرة ملايين رسالة، ومساعدة أكثر من خمسة ملايين من دافعي الضرائب الذين يزورون مواقع دخول مصلحة الضرائب كل عام، يتطلب عدداً كبيراً من الموظفين.

ومع انخفاض التمويل بنحو 17% على أساس معدل حسب التضخم منذ السنة المالية 2010، ومع اضطرار مصلحة الضرائب إلى تنفيذ أجزاء كبيرة من قانون حماية المريض والرعاية الميسرة (ACA) وقانون الامتثال الضريبي للحسابات الأجنبية (FATCA) هذا العام دون وأي تمويل إضافي، كان الانخفاض الحاد في خدمة دافعي الضرائب أمرا لا مفر منه. اضطرت مصلحة الضرائب إلى اتخاذ بعض القرارات الصعبة للغاية فيما يتعلق بتخصيص الموارد، وعلى الرغم من أنني لا أتفق مع بعض هذه القرارات، فإن النجاح العام لموسم تقديم الإقرارات لعام 2015 يظهر أن الوكالة قامت بعمل جيد بشكل عام.

ومع ذلك، يظل الملايين من دافعي الضرائب غير قادرين على الوصول إلى مصلحة الضرائب عبر الهاتف؛ الملايين لم يتلقوا الرد في الوقت المناسب (إن وجد) على مراسلاتهم؛ وربما كان على الكثيرين غيرهم أن يدفعوا لمعدي الضرائب أو المتخصصين للحصول على إجابات لأسئلة قانون الضرائب أو للحصول على المساعدة التي كان من الممكن أن يحصلوا عليها سابقًا من مصلحة الضرائب الأمريكية مجانًا. إن تأثير عبء الامتثال المتزايد هذا على دافعي الضرائب كبير، وكذلك فقدان الثقة في وكالة الضرائب. وبالنسبة لنظام ضريبي يعتمد على التقييم الذاتي الطوعي من قِبَل دافعي الضرائب، فإن كل هذا لا يبشر بالخير. والواقع أن هناك خطراً حقيقياً يتمثل في أن يؤدي عجز دافعي الضرائب عن الحصول على المساعدة من الحكومة، وما يترتب على ذلك من إحباطهم، إلى تراجع الالتزام الطوعي وزيادة الالتزام القسري.

على المدى الطويل، يمكن أن يكون للفترات المؤقتة من التمويل المحدود تأثير مفيد يتمثل في دفع المنظمة إلى إعادة التفكير في مهمتها وتخصيص مواردها بشكل أكثر فعالية. في الواقع، تقوم مصلحة الضرائب الأمريكية بتقييم طرق إنجاز مهمتها بتكلفة أقل.

ولكن من وجهة نظر دافعي الضرائب، أشعر بالقلق من أن نهجها طويل الأجل يسير في الاتجاه الخاطئ. أولاً، تواصل مصلحة الضرائب الأمريكية النظر إلى نفسها باعتبارها وكالة إنفاذ أولًا ووكالة خدمات ثانيًا. إن التنفيذ مهم بطبيعة الحال، ولكنه مسألة تأكيد وتعريف ذاتي. ثانيا، تعتمد رؤية مصلحة الضرائب للمستقبل على افتراض خاطئ مفاده أنها قادرة على توفير الدولارات والحفاظ على الامتثال الطوعي من خلال أتمتة خدمة دافعي الضرائب وحل القضايا والخروج من التعامل مع دافعي الضرائب مباشرة شخصيا أو عبر الهاتف.

ما ينبغي على مصلحة الضرائب الأمريكية أن تفعله خلال هذه الفترة من عدم ثقة الكونجرس وما ينجم عن ذلك من عدم كفاية التمويل هو فحص كل مبدأ من مبادئها الأساسية. من وجهة نظري، ينبغي لها أن تحول نفسها كوكالة ضريبية من وكالة تهدف إلى القبض على نسبة صغيرة من السكان الذين يتهربون بشكل فعال من الضرائب إلى وكالة تهدف أولا وقبل كل شيء إلى تلبية احتياجات الغالبية العظمى من دافعي الضرائب الذين يحاولون الامتثال للقوانين الضريبية.